發(fā)布日期：2019-04-04
如果不能用一種簡(jiǎn)單的方法來(lái)診斷阿爾茨海默癥，我們?cè)撊绾蜗麥缢?？就像我去年寫的那樣，這真的是一個(gè)雞和蛋的問題。找到阿爾茨海默癥的治療方法需要大量新藥的臨床實(shí)驗(yàn)，但是如果不能在發(fā)病初期發(fā)現(xiàn)這些患者，從而測(cè)試治療方法是否能發(fā)揮作用，那么就很難招募到合適的實(shí)驗(yàn)參與者。
目前，診斷這種疾病的最佳方法是脊椎穿刺或腦部掃描。問題在于前者具有侵入性，而后者價(jià)格昂貴。另外，許多病人在開始出現(xiàn)認(rèn)知能力下降的跡象之后才進(jìn)行這些測(cè)試，而此時(shí)病情可能已經(jīng)相當(dāng)嚴(yán)重了。找到一個(gè)可靠、價(jià)格可負(fù)擔(dān)和好用的診斷方法對(duì)于消滅阿爾茨海默癥的重要性，再怎么強(qiáng)調(diào)都不為過(guò)。
好消息是，多虧過(guò)去幾年里取得的重大突破，這個(gè)目標(biāo)終于變得觸手可及?？茖W(xué)家們正在推進(jìn)新的診斷方法：從簡(jiǎn)單的血液測(cè)試到語(yǔ)音分析，這些方法就好像科幻小說(shuō)里寫的一樣。我們已經(jīng)接近攻克雞和蛋問題的臨界點(diǎn)了。
這就是我投資診斷法加速器（Diagnostics Accelerator）的原因——我去年夏天宣布與阿爾茨海默癥藥物發(fā)現(xiàn)基金會(huì)（ADDF）一起投資了這個(gè)新的基金，旨在加快現(xiàn)有的研究進(jìn)展。我很感激我的朋友杰夫·貝佐斯和麥肯齊·貝佐斯，他們一直是全心全意致力于消除這一疾病的好伙伴。在接下來(lái)的幾個(gè)月里，我們將繼續(xù)一起尋找診斷阿爾茨海默癥的新方法和進(jìn)行其他方面的努力。與此同時(shí)，該基金正準(zhǔn)備宣布第一輪的獲獎(jiǎng)項(xiàng)目。
就在不久前，我們還沒有除了認(rèn)知評(píng)估之外的阿爾茨海默癥診斷方法。第一次突破出現(xiàn)在20世紀(jì)90年代末和21世紀(jì)初，那時(shí)大腦成像——如PET（正電子發(fā)射斷層掃描技術(shù)）和MRI（磁共振造影）——使我們能夠看到患者大腦的生物學(xué)變化。
隨后在2006年出現(xiàn)了脊椎穿刺。一個(gè)由瑞典科學(xué)家奧斯卡·漢森（Oskar Hansson）、亨里克·塞特伯格（Henrik Zetterberg）和卡伊·布蘭納（Kaj Blennow）組成的團(tuán)隊(duì)，證明了觀察腦脊髓液（在大腦和脊髓中發(fā)現(xiàn)的液體）可以預(yù)測(cè)哪些人會(huì)患上阿爾茨海默癥。他們的發(fā)現(xiàn)為研究人員提供了一個(gè)可使用的工具，利用這個(gè)工具，他們能夠更明智地決定應(yīng)該找哪些人參加臨床實(shí)驗(yàn)。不過(guò)這個(gè)辦法并不完美，問問那些做過(guò)脊椎穿刺的人是否愿意再經(jīng)歷一次這個(gè)過(guò)程就知道了。
理想的阿爾茨海默癥診斷方法是什么樣的？它得是便宜和易于操作的。它不僅能告訴我們是否患上了阿爾茨海默癥，還能告訴患者病情的嚴(yán)重程度。（膽固醇測(cè)試并不僅僅只是告訴你是否有膽固醇，它能指出你的膽固醇水平以及這個(gè)水平是否會(huì)影響健康。）最重要的是，理想的診斷方法應(yīng)該像你在年度體檢中接受的其他常規(guī)檢查一樣簡(jiǎn)單且無(wú)痛。
換句話說(shuō)，血液檢測(cè)會(huì)是一種理想的診斷方法。
就在兩年前，科學(xué)家們對(duì)于是否存在簡(jiǎn)單的阿爾茨海默癥血液檢測(cè)還存有疑慮。研究人員們已經(jīng)尋找了很長(zhǎng)一段時(shí)間，但每次新的實(shí)驗(yàn)室檢測(cè)顯示出一些希望，下一個(gè)嘗試它的科學(xué)家卻會(huì)實(shí)驗(yàn)出與之相異的結(jié)果。
蘭迪·貝特曼（Randy Bateman）是圣路易斯華盛頓大學(xué)的教授和研究員。作為最早的發(fā)現(xiàn)者之一，他的團(tuán)隊(duì)識(shí)別出阿爾茨海默癥患者的血液在眾多測(cè)試中存在具有一致性的變化。自從2017年夏天他公布研究以來(lái)，其他研究人員也發(fā)表了類似的發(fā)現(xiàn)，還有很多人在努力完善這個(gè)診斷方法（包括發(fā)明脊椎穿刺檢測(cè)的瑞典團(tuán)隊(duì)）。
在接下來(lái)的一兩年內(nèi)，血液檢測(cè)很有可能被用于招募患者進(jìn)行阿爾茨海默癥的藥物試驗(yàn)。這令人非常興奮，因?yàn)檫@意味著實(shí)驗(yàn)室將能更快地招募到更多病人，同時(shí)科學(xué)家將能在更短的時(shí)間內(nèi)弄清楚某種藥物是否有效。這也意味著將來(lái)有一天，你能很容易地在醫(yī)生的例行檢查中進(jìn)行這種檢測(cè)。
但如果我們能夠找到一種侵入性更小的方法來(lái)診斷阿爾茨海默癥呢？如果我們可以使用數(shù)字技術(shù)而不是醫(yī)學(xué)，在人們智力開始下降的前幾年就診斷出疾病呢？
我最近遇到了一位名叫羅達(dá)·奧（Rhoda Au）的研究人員，她正在研究一些檢測(cè)阿爾茨海默癥的很酷的方法。如果她的研究被證明是成功的，也許有一天，我們可以簡(jiǎn)單地通過(guò)聽聲音或者觀察如何用筆寫字來(lái)預(yù)測(cè)你是否會(huì)得這種病。
奧博士負(fù)責(zé)弗雷明漢心臟研究中的神經(jīng)心理學(xué)研究，該研究已經(jīng)持續(xù)七十多年追蹤一個(gè)城鎮(zhèn)中居民的健康狀況了。由于這項(xiàng)研究已經(jīng)進(jìn)行了很長(zhǎng)時(shí)間，一些參與者最近已經(jīng)患上了阿爾茨海默癥——并且奧博士有這些病人這段時(shí)間參與健康評(píng)估的數(shù)千份音頻文件的使用權(quán)限。
當(dāng)你說(shuō)話的時(shí)候，有很多事情在發(fā)生。把詞串在一起組成句子的整個(gè)編譯過(guò)程很復(fù)雜。如果能用電腦分析一個(gè)阿爾茨海默癥患者多年來(lái)是如何說(shuō)話的，你也許能發(fā)現(xiàn)一些細(xì)微的變化，然后在還未顯現(xiàn)阿爾茲海默癥癥狀的更年輕的病人身上尋找相同的言語(yǔ)模式。如果你能足夠早地發(fā)現(xiàn)這些變化，你甚至也許能從一開始就防止人們患上阿爾茨海默癥（但為了做到這一點(diǎn)，我們也需要在預(yù)防阿爾茨海默癥方面取得進(jìn)展）。
我們還不知道語(yǔ)音分析是否有效，這還處于研究的早期階段，我們甚至還不知道應(yīng)尋找什么樣的言語(yǔ)模式變化。（奧博士也在研究其他的數(shù)據(jù)化指標(biāo)，比如利用在長(zhǎng)時(shí)間使用數(shù)碼筆的過(guò)程中書寫習(xí)慣是否會(huì)變化來(lái)進(jìn)行識(shí)別。）
但我對(duì)未來(lái)充滿期待，到那個(gè)時(shí)候，判斷人們阿爾茨海默癥患病風(fēng)險(xiǎn)的大小有可能就像使用手機(jī)應(yīng)用一樣簡(jiǎn)單，你可以讓應(yīng)用提醒你講話中出現(xiàn)的危險(xiǎn)信號(hào)。從今天起，診斷法加速器已經(jīng)開始接受第二輪資助申請(qǐng)，他們尤其在尋找依靠數(shù)字工具檢測(cè)阿爾茨海默癥的想法。如果你有好的想法，可以點(diǎn)擊“閱讀原文”申請(qǐng)資助。
對(duì)于診斷方式來(lái)說(shuō)，如今是一個(gè)充滿奇跡的時(shí)代。隨著技術(shù)越來(lái)越先進(jìn)和精確，科學(xué)家們?cè)谠\斷疾病方面正在取得驚人的進(jìn)展。對(duì)阿爾茨海默癥的研究已經(jīng)受益于這種更深入的了解，我也期待在未來(lái)看到其他革命式診斷方法的出現(xiàn)。
來(lái)源：新浪科技
