發(fā)布日期：2018-05-08
2017年2月初，由美國(guó)、中國(guó)和英國(guó)國(guó)家科學(xué)院聯(lián)合發(fā)起的國(guó)際會(huì)議發(fā)布了一份重要報(bào)告，內(nèi)容是關(guān)于新「基因編輯」技術(shù)的影響，其中最引人注目的當(dāng)屬近些年發(fā)展起來的工具CRISPR/Cas9。這份報(bào)告對(duì)CRISPR/Cas9此類工具的科學(xué)和技術(shù)潛力持總體樂觀的態(tài)度，世界各地的實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)開始使用這些工具，研究人員以此撰寫出數(shù)以千計(jì)的學(xué)術(shù)論文，那些探索其醫(yī)療和商業(yè)應(yīng)用的私營(yíng)公司也吸引了逾十億美元的風(fēng)險(xiǎn)資金。
這些基因編輯技術(shù)可能會(huì)像過去的許多偉大科學(xué)發(fā)現(xiàn)和技術(shù)創(chuàng)新一樣深刻地改變我們的世界，比如電力、合成化學(xué)以及核物理。在生物醫(yī)學(xué)、農(nóng)業(yè)和環(huán)境生態(tài)學(xué)等領(lǐng)域，CRISPR/Cas9可以帶來迫在眉睫和無可爭(zhēng)議的進(jìn)步。事實(shí)上，這些新工具的強(qiáng)大力量和作用深度正在為重新設(shè)計(jì)或重新部署自然生物過程提供以前無法想象的可能性，其中一些更具有令人驚心和不安的影響。
在利用基因編輯方面，一些權(quán)威科學(xué)家提出的建議包括：進(jìn)行大規(guī)模的生態(tài)工程，恢復(fù)已經(jīng)滅絕的物種，找到“治愈”衰老的生物技術(shù)，以及指引人類未來進(jìn)化的方向。
這些項(xiàng)目引出的問題超出了個(gè)人權(quán)利和社會(huì)責(zé)任的范疇，開始考慮自然世界的根源和意義，相互協(xié)調(diào)和相互依存的自然過程，以及這些東西如何為人類生命的生理、心理和精神意義提供基礎(chǔ)框架。
治療和控制
利用革命性的CRISPR方法，研究人員報(bào)告在一系列遺傳性疾病的小鼠模型中取得了重大基因編輯進(jìn)展，這些病癥包括鐮狀細(xì)胞性貧血、杜氏肌肉營(yíng)養(yǎng)不良癥以及范科尼貧血。
《自然》雜志在2016年年末刊發(fā)的一篇文章稱，中國(guó)的一組研究人員已經(jīng)率先使用經(jīng)過CRISPR/Cas 9技術(shù)編輯的細(xì)胞對(duì)一位肺癌患者進(jìn)行了治療。
這種治療方法的巨大潛力顯而易見；成百上千種目前缺乏有效療法的疾病和病癥將會(huì)有望療愈。認(rèn)清這樣一件事很重要：在很多情況下，我們可能不需要改變器官中的所有細(xì)胞，只要20%或30%便足以讓器官恢復(fù)自然功能。同樣顯而易見的是，在某些情況下，越早進(jìn)行基因干預(yù)，那么在預(yù)防疾病發(fā)作和促進(jìn)正常發(fā)育方面便能取得越好的治療效果。
這再次喚起了我們長(zhǎng)久以來抱有的一種希望，即有朝一日我們或許能夠直接在人類配子（精子和卵子）或早期胚胎的水平上進(jìn)行有針對(duì)性的DNA修飾，從而一勞永逸地消除家族血統(tǒng)中的遺傳疾病。
但是，這反過來又引出了一些具有挑戰(zhàn)性的問題，即什么程度的風(fēng)險(xiǎn)是可接受的，以及什么類型的身體狀況應(yīng)該算作基因干預(yù)的有價(jià)值目標(biāo)。白化病和誦讀困難癥要不要治療？如果父母對(duì)孩子頭發(fā)和眼睛的顏色或更高的身材有偏好，要不要用基因干預(yù)的方法加以滿足？比如，紅色頭發(fā)是由單個(gè)基因決定的。我們關(guān)心的大多數(shù)身體狀況（比如智力、容貌和壽命）是由多種基因之間的相互作用決定的，要對(duì)它們進(jìn)行定向干預(yù)并不容易，但隨著我們對(duì)抑郁癥、自閉癥和帕金森氏癥這些疾病的遺傳基礎(chǔ)有了更多的了解，可能就會(huì)躍躍欲試地想要開發(fā)預(yù)防性的生殖干預(yù)措施。
哈佛大學(xué)遺傳學(xué)家喬治·丘奇（George Church）編制了一份名單，列出了“具有重大影響的罕見保護(hù)性基因變體”，它們是人類基因庫(kù)中天然存在的基因，但只見于少數(shù)人身上。這些變體的作用包括：讓骨骼超級(jí)強(qiáng)壯；讓肌肉更加精實(shí)；降低冠狀動(dòng)脈病、癌癥和糖尿病的發(fā)病風(fēng)險(xiǎn)；增強(qiáng)對(duì)病毒的抵抗力。如果它們?cè)谌巳褐虚g更常見，便有可能增進(jìn)全人類總體的健康水平。
在回應(yīng)這樣的說法時(shí)，發(fā)育生物學(xué)家斯圖爾特·紐曼（Stuart Newman）警告說：
對(duì)未來的后代進(jìn)行遺傳設(shè)計(jì)，即便目標(biāo)僅限于讓這些未來的孩子顯得更“正常”，也會(huì)為挑選其他性狀的企圖打開大門，因?yàn)?ldquo;正常”的定義會(huì)因人而異，而對(duì)技術(shù)的掌握以及在未來生命身上冒險(xiǎn)的意愿也是一樣。
重塑人類
然而，一些人認(rèn)為，提升自我是人類的本性和命運(yùn)使然，即使這種提升是在基因這個(gè)最基本的層面上進(jìn)行的。這其中就有「超人類主義者」，他們?cè)谌蚍秶鷥?nèi)掀起了一場(chǎng)知識(shí)和文化運(yùn)動(dòng)，主張通過技術(shù)增強(qiáng)人類的智力、體能和心理能力。超人類主義者的標(biāo)志是“h+”（humanity plus），代表著增強(qiáng)版的人類。
超人類主義者認(rèn)為，先進(jìn)的技術(shù)提供了一個(gè)機(jī)會(huì)，讓我們可以擺脫無關(guān)道德的自然進(jìn)化過程的制約和殘酷，以基因增強(qiáng)人機(jī)混合“后人類”的姿態(tài)實(shí)現(xiàn)更高層次的個(gè)體發(fā)展和社會(huì)繁榮。
在不那么超級(jí)的層面上，很多人指出，不以治療為目的的醫(yī)學(xué)干預(yù)措施將穩(wěn)步增長(zhǎng)。醫(yī)學(xué)的傳統(tǒng)作用一直是治療疾病和緩解痛苦，把病人的機(jī)能及健康恢復(fù)和維持在自然水平上。
醫(yī)學(xué)藝術(shù)服務(wù)于我們對(duì)自然世界秩序更廣泛的尊重和敬畏，古羅馬時(shí)代的醫(yī)生蓋倫在評(píng)論希波克拉底時(shí)曾簡(jiǎn)明扼要地闡釋了這一理念，他說：“醫(yī)生只是大自然的助手。”但現(xiàn)在，在掌握了先進(jìn)生物技術(shù)的力量之后，我們看到了一種解放性的新范式：人類為追求幸福和完美而進(jìn)行技術(shù)改造。
在整容手術(shù)大行其道并被人們普遍接受的基礎(chǔ)上，醫(yī)學(xué)的范圍和目的正隨著人類的嗜好和野心緩慢而穩(wěn)定地向外延伸。人類希望能突破生命的維度，在以前，這些維度并不是健康問題，而只是自然的人體變化或局限。
從治療禿頭的落健生發(fā)水（Rogaine）到治療身材矮小的生長(zhǎng)激素，從避孕藥到偉哥（Viagra），再?gòu)男陆霈F(xiàn)的莫達(dá)非尼（Provigil，一種能夠延長(zhǎng)清醒時(shí)間的藥物）到季信（Seasonale，一種能夠夠抑制月經(jīng)的藥物），我們正通過這種種方式改變和修訂自然給定的框架。我們?cè)絹碓蕉嗟仄谕t(yī)學(xué)不僅能讓我們免于疾病的困擾，而且能讓我們擺脫壓力、掙扎，甚或自然生命過程的限制，擺脫不漂亮、不完美或僅僅是不方便的一切東西。
隨著我們?cè)絹碓蕉嗟卣瓶厣姆肿踊A(chǔ)，我們需要停下來認(rèn)真思考自己應(yīng)該如何走下去。在科學(xué)界和普通大眾當(dāng)中，人們普遍認(rèn)識(shí)到，新的基因編輯工具是一種「門限技術(shù)」，是一個(gè)讓我們重新設(shè)想和重新確定自己在自然界中位置和使命的機(jī)會(huì)。這當(dāng)中涉及到的問題超出了生物學(xué)的范疇，我們對(duì)于個(gè)人和社會(huì)命運(yùn)的整體感知可能因此進(jìn)入懸而未決的狀態(tài)。
在這方面，環(huán)保思想家奧爾多·利奧波德（Aldo Leopold）的一句名言或許有用：
如果生物群在無盡的歲月中進(jìn)化出某種我們喜歡但卻不理解的東西，那么除了傻瓜以外，誰(shuí)會(huì)舍棄那些看似無用的部件呢？要進(jìn)行明智的修補(bǔ)，零部件齊全是前提。
生物學(xué)中還有很多我們尚未理解的東西，包括一些性狀的原因和性質(zhì)，即便那些性狀似乎給我們的抱負(fù)帶來了壓力和限制。我們不應(yīng)該愚蠢或傲慢到無視支撐人類自由的自然基礎(chǔ)。
正如我們的身體是一個(gè)有機(jī)的整體一樣，我們的文明也是文化、哲學(xué)、精神原則以及傳統(tǒng)的有機(jī)組合，它們不應(yīng)該被隨便舍棄，人類的未來可能取決于此。
翻譯丨何無魚
校對(duì)丨其奇
來源丨Big Questions Online
作者丨William B. Hurlbut
來源：造就
