發(fā)布日期：2017-11-06
Grail是一家總部位于硅谷的初創(chuàng)公司，盡管剛成立不到兩年，已經(jīng)獲得了總額超過10億美元的融資，其投資人陣容也堪稱豪華，既有微軟創(chuàng)始人比爾 蓋茨、亞馬遜創(chuàng)始人杰夫 貝索斯，也有谷歌(微博)風(fēng)投、強(qiáng)生創(chuàng)投等多家知名投資機(jī)構(gòu)參與其中。
這家公司之所以廣受追捧，是由于其所從事的是通過血液檢測發(fā)現(xiàn)早期癌癥隱患的這一開創(chuàng)性研究領(lǐng)域，團(tuán)隊成員多由擁有多年化學(xué)、醫(yī)藥、生物、基因工程、數(shù)據(jù)科學(xué)等業(yè)界及學(xué)術(shù)界背景和經(jīng)驗的頂尖科研人員所組成。由于很多癌癥如果發(fā)現(xiàn)及時，將有很大的幾率得到治愈，因而毫不夸張地說，如果一旦Grail公司的研究取得突破性進(jìn)展，將可能給人類社會帶來顛覆性影響。
但最近，這家剛剛在半年前完成9億美元融資的初創(chuàng)公司，又再度傳出要進(jìn)行融資的消息，在這之前，公司的首席執(zhí)行官、數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)的負(fù)責(zé)人及臨床試驗的主管等高管先后離職，有知情人士稱，公司的方向仍在調(diào)整中，從過去偏向以數(shù)據(jù)科學(xué)等科技背景為主向生物醫(yī)藥背景轉(zhuǎn)變，該公司在成立之初曾表示，要在3年后將產(chǎn)品推向市場，但目前外界對該公司的研發(fā)進(jìn)展幾乎一無所知，同時頻繁的高管離職調(diào)整以及融資的舉動，也不禁讓外界對其能否履行此前的產(chǎn)品計劃產(chǎn)生疑問，截至發(fā)稿，Grail暫未就公司目前的研發(fā)進(jìn)展以及是否對產(chǎn)品推出的時間表做出調(diào)整給出答復(fù)。
脫胎于基因序列檢測公司
Grail最早從基因序列檢測公司Illumina內(nèi)部孵化而成，成立之初的目標(biāo)便是攻克癌癥早期檢測這一難題，Grail希望通過普通的血液基因檢測，就能獲取到早期可能發(fā)生癌癥的跡象，進(jìn)而進(jìn)一步減少發(fā)病率，提高治愈率。
成立之初，Grail便獲得了來自微軟創(chuàng)始人比爾 蓋茨、亞馬遜創(chuàng)始人杰夫 貝索斯等科技界人士的投資，此外，谷歌風(fēng)投、強(qiáng)生風(fēng)投等投資機(jī)構(gòu)也紛紛參與投資，Grail所從事的研究領(lǐng)域無疑被許多人所看好。
Grail的首任CEO Jeff Huber是一名谷歌的“老兵”，在此之前，他在谷歌已經(jīng)工作了12年，主要從事數(shù)據(jù)相關(guān)的業(yè)務(wù)，包括谷歌廣告、應(yīng)用及地圖部門的工作都曾參與過。
2015年，Huber的妻子罹患癌癥去世，這一事件給了他很大的觸動，Grail正在從事的研究讓他毫不猶豫地選擇加入這家公司。
對于Huber來說，他的工作從繪制現(xiàn)實世界的圖譜，轉(zhuǎn)換成繪制人體奧秘的圖譜，他試圖領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊，利用先進(jìn)的基因序列技術(shù)，處理海量的數(shù)據(jù)，并從中發(fā)現(xiàn)可能引發(fā)癌癥的蛛絲馬跡。
在去年初接受采訪時，Huber表示，Grail從事的，將是資本密集型的業(yè)務(wù)，需要花費(fèi)數(shù)十億美元用于大型臨床試驗以及建立相應(yīng)的基因數(shù)據(jù)庫。
從Grail的融資進(jìn)展來看也確實印證了Huber對業(yè)務(wù)的判斷，成立不到2年，Grail已經(jīng)完成10億美元的融資，同時，外界對他們目前所取得的研究進(jìn)展也幾乎一無所知，在完成兩輪融資后，Grail正式從母公司Illumina剝離出來，成為一家獨立的初創(chuàng)公司，最新的消息顯示，Grail又在尋找外部投資者融資，已經(jīng)接觸的潛在投資者包括軟銀、阿布扎比主權(quán)基金等，而現(xiàn)在距離3月份Grail完成9億美元融資才過去半年。
遭遇人員離職風(fēng)波 產(chǎn)品形態(tài)依然撲朔迷離
就在Grail獲得大筆融資之際，執(zhí)掌該公司僅一年多時間的首席執(zhí)行官Jeff Huber卻突然離職，在一份新聞稿中，Grail宣布了這一消息，卻并沒有指出Huber離職的原因，伴隨著Huber離職，Grail的另外兩名高管：主管數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)的Franz Och以及主管臨床發(fā)展業(yè)務(wù)的Mark Lee 也相繼離職。
有知情人士表示，Huber以及一系列高管的離職反映了Grail的業(yè)務(wù)開始偏向醫(yī)學(xué)研究領(lǐng)域而非科技背景，在Huber離職后，公司的董事長、擁有多年醫(yī)藥行業(yè)經(jīng)驗的哈佛醫(yī)學(xué)博士Bill Rastetter兼任首席執(zhí)行官。
在成立之初，Grail曾承諾要在3年后將產(chǎn)品推向市場，但目前外界對其進(jìn)展知之甚少，Grail面對的困難在于，由于前期研發(fā)成本高昂，導(dǎo)致最終產(chǎn)品的價格或許會很高，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過普通消費(fèi)者能夠承受的范圍。
在去年接受采訪時，Huber曾經(jīng)透露了其對Grail最終產(chǎn)品形態(tài)的想法，按照他之前他在谷歌地圖部門的經(jīng)驗，他認(rèn)為，應(yīng)該將Grail的產(chǎn)品發(fā)展定位為平臺，而非單一的產(chǎn)品，但他并沒有更詳細(xì)地闡述下去，畢竟當(dāng)時公司依然處在非常早期的階段。
還有一些分析人士認(rèn)為，Grail的研究進(jìn)展目前遭遇到瓶頸，短時間難以看到顯著進(jìn)展，3年產(chǎn)品上市的計劃或許將要重新調(diào)整。
今年8月份，Grail在新英格蘭醫(yī)學(xué)日志上發(fā)表了一篇研究文章，證實其試驗跟蹤的2萬名生活在香港的男士，通過血液檢測，已經(jīng)可以發(fā)現(xiàn)某種喉癌的早期跡象，這一研究成果是由Grail在今年初合并的另一家初創(chuàng)公司Cirina的研究人員所完成的，這一研究成果在一定程度上挽回了部分外界對Grail的信心。
目前外界對于Grail所取得的進(jìn)展知之甚少，但其所從事的研究領(lǐng)域無疑是可能在未來對人類生活產(chǎn)生重大影響的突破性技術(shù)，目前在同一領(lǐng)域中的初創(chuàng)公司，除了Grail以外，還包括Freenome、Guardant Health等，后兩者也均獲得了規(guī)模可觀的融資。
來源：騰訊科技
