發(fā)布日期:2017-10-27
2分鐘可以做什么事?打電話、發(fā)郵件、刷屏之外,你可能沒想過還能檢測血液中的白血球數(shù)量。今年五月在 NVIDIA Inception 人工智能新創(chuàng)公司競賽上,來自硅谷的初創(chuàng)公司 Athelas 從 NVIDIA CEO 黃仁勛手上接下了火熱新興項目的冠軍,他們利用光譜學(xué)(spectroscopy)及機器學(xué)習(xí)打造一個可攜式硬件,2分鐘完成驗血,企圖改變傳統(tǒng)血液檢測的游戲規(guī)則。
圖丨 Athelas 以光譜學(xué)及機器學(xué)習(xí)打造一個血液檢測硬件(圖片來源:DT 君)
人工智能強勢回歸后,應(yīng)用呈現(xiàn)百花齊放,除了諸多業(yè)者投入影像及語音識別外,還有一個領(lǐng)域也是大熱門,那就是醫(yī)療保健,從影像輔助診斷、健康管理及監(jiān)控、醫(yī)療保險評估及定價,一直到癌癥研究、新藥開發(fā),都有不少初創(chuàng)公司提出很好的概念及作法。調(diào)研機構(gòu) CB Insights 就指出,去年有將近 70 家以 AI 為核心的醫(yī)療保健初創(chuàng)公司獲得融資,比 2012 年不到 20 件交易案,明顯見到這塊領(lǐng)域快速升溫。
事實上,每年醫(yī)療相關(guān)支出大約是 7 萬億美元,大約占全球 GDP 的 1 成,不僅初創(chuàng)公司躍躍欲試,科技巨頭也不愿錯過,今年九月蘋果 iPhone 十周年發(fā)表會上,蘋果 CEO 庫克指出:“醫(yī)療監(jiān)護市場遠(yuǎn)比智能手機大得多。這將是蘋果未來的大事。”除了收購 Gliimpse 、Emotient 等公司外,還針對研究人員開發(fā)出 ResearchKit 應(yīng)用程序,使其可利用 iPhone 進行大規(guī)模研究。而 CareKit 則讓研究人員和機構(gòu)通過手機的感測器和工具即時監(jiān)測病人。鎖定美國兩大最花錢的疾?。禾悄虿〖靶呐K病。
顛覆傳統(tǒng)血液檢測行規(guī)
如果你是《魔戒》(The Lord of the Rings)的粉絲,應(yīng)該會記得一個詞 Athelas,那是源自于中土的一種藥草,具有治愈功效。現(xiàn)實中的 Athelas 是一個位在硅谷山景城的新創(chuàng)公司,走進辦公室可以看到墻上掛著一張手繪設(shè)計圖,畫著一臺外型看起來有點像是亞馬遜智能音箱 Echo 的產(chǎn)品,但功能卻大不同,那是他們開發(fā)用以血液診斷的裝置。
圖丨Athelas 的辦公室墻上掛著一張硬件設(shè)備的手繪設(shè)計圖(圖片來源:DT 君)
“我們是一家開發(fā)便攜式血液診斷裝置的公司。你腦海中肯定會浮現(xiàn)幾個問題,例如這是什么意思?做啥用的?”Athelas 聯(lián)合創(chuàng)辦人 Deepika Bodapati 笑著說,“我們專注在全部血細(xì)胞數(shù)(Complete Blood Count,CBC)。”
當(dāng)我們做健康檢查時,護士往往會替我們抽血,簡單來說,CBC 就是血液學(xué)檢查,是一種普遍、常規(guī)的檢測,其中白血球數(shù)值就是一個指標(biāo)。白血球的重要性在于它是人體中對抗細(xì)菌的戰(zhàn)將,如果白血球數(shù)量過低就可能引發(fā)感染癥狀,另外,通常某些原因或疾病會導(dǎo)致白血球數(shù)量異常,例如化療、白血病(Leukemia)、發(fā)炎等。
一般來說,當(dāng)我們想要檢驗血液得到醫(yī)院或檢驗機構(gòu),消費者除了要花時間等待檢驗結(jié)果,還得支付不便宜的費用,特別是美國的醫(yī)療保險昂貴,多半會限制保戶一年內(nèi)可以檢驗的次數(shù)(此部分因個人支付多少保險費用而異),使得患者難以在第一時間內(nèi)就掌握到身體出了變化,甚至是惡化。
“當(dāng)我們身體不太舒服時,很習(xí)慣拿了體溫計放進嘴巴,因為量體溫是評估身體狀況的一個指標(biāo),但為什么我們對于血液變化的掌握不能像量體溫一樣方便呢?”Deepika Bodapati 強調(diào)。
因此,他們利用機器學(xué)習(xí)和電腦視覺技術(shù),打造一個跟體溫計一樣簡單使用、便于攜帶的裝置。只要扎一下手指、將血滴在專屬檢驗試片上,把試片放進裝置里,接著打開手機上的 APP,2 分鐘后,你就可以看到白血球數(shù)(WBC)、淋巴球(Lymphocytes)、適中性白血球(Neutrophils)的數(shù)量。
圖丨 APP 會顯示白血球、淋巴球、中性粒細(xì)胞的數(shù)量及狀態(tài),相當(dāng)直覺化(圖片來源:DT 君)
血糖機問世后,讓糖尿病患者得以在家自我監(jiān)測血糖,Athelas 想得也是一樣的事,讓血液檢測進入居家環(huán)境,就能幫助一般大眾監(jiān)控血液,定期掌握自己的健康狀況,像是接受化療、白血病或嗜中性白血球低下癥(Neutropenia)的患者就有這樣的需求。
除了讓血液檢驗的效率提升之外,對比主要是傳統(tǒng)的計數(shù)儀、流式細(xì)胞儀(flow based cytometry),新檢測手段的成本也大大降低。
現(xiàn)在到醫(yī)院驗血是使用庫爾特計數(shù)儀(Coulter Counter)、Sysmex Counter(Sysmex 為醫(yī)療儀器廠牌)等儀器分析,通常購買這些儀器的成本大約是 25 萬美元,通過 AI 及電腦則可設(shè)計出平價的方案。Athelas 產(chǎn)品除了進入診所之外,官網(wǎng)上也提供采訂閱制服務(wù),用戶訂購后,就會將裝置寄送到消費者家中,收取每月 20 美元的費用。在家可以得出檢測結(jié)果,省下交通往返時間,提升健康監(jiān)護的效率,同時費用也親民許多。
光靠一滴血真能準(zhǔn)確嗎?
Athelas 硬件只需 3 個簡單步驟:滴血、放進機器、打開 APP,就能看到結(jié)果,又省下舟車勞頓、排隊等時間跟費用成本,確實很有機會顛覆了傳統(tǒng)的規(guī)則,不過,Deepika Bodapati 可能看到了我眼中的疑惑,她接著替我說出了問題:“想必你接下來就會問準(zhǔn)確嗎?這東西可行嗎?”
特別是血液新創(chuàng)公司 Theranos 爆出史上大騙局,宣稱小量驗血就可在 40 分鐘內(nèi)檢驗出血型、膽固醇、糖尿病、懷孕等 200 多種檢測結(jié)果,公司市值一度飆高到 90 億美元,但卻因拿不出數(shù)據(jù)而被揭穿,此事件卻也拖累了從事血液檢測的新創(chuàng)公司,受到外界質(zhì)疑以及影響募資。
“所以我們從第一天就都把數(shù)據(jù)公開在網(wǎng)站上,同時持續(xù)做很多研究、臨床測試,跟學(xué)校、醫(yī)療院所合作,對我們來說是最重要的事。”Deepika Bodapati 強調(diào)。例如 Athelas 與高資訊吞吐量的醫(yī)院合作,像是 FEMAP 家庭醫(yī)院。
另外,也做了與傳統(tǒng)檢測方式的對比研究,護士替患者采血使用傳統(tǒng)方法檢驗,隔一分鐘之后,再抽一次血使用 Athelas 方法檢驗,進行兩者比較,從 170 位病人的研究結(jié)果顯示 Athelas 達(dá)到了符合黃金標(biāo)準(zhǔn)(Gold Standard)裝置的水準(zhǔn)。
美國食品藥物管理局(FDA)依照用途及風(fēng)險等級將醫(yī)療器材分為三類:第一類(Class Ⅰ)器材屬于低風(fēng)險,不用于維護病人生命,不致于危害病人的健康,例如牙線、鏡片、繃帶等。第二類(Class Ⅱ)器材的風(fēng)險高于第一類,需要更多監(jiān)管和控制來確保其安全性及有效性,例如避孕套、衛(wèi)生棉條、助聽器、血壓計等。第三類(Class Ⅲ)器材的風(fēng)險等級最高,大部分是用以維持病人的生命與健康,或是植入體內(nèi),例如心臟瓣膜、人工心臟等。
目前 Athelas 硬件正在 FDA Class II 的審查階段。不過,通過與醫(yī)院合作研究,已經(jīng)小量在診所環(huán)境和家庭用戶使用,目前每天有 80 名病人使用這個裝置,用來監(jiān)控自己的病情。
DT 君也采訪了專業(yè)醫(yī)師的看法,一位不愿具名的放射腫瘤科醫(yī)生指出,重點還是得看是否通過 FDA 認(rèn)證,“如果通過了,就代表認(rèn)同這個檢驗器材等同于現(xiàn)有的血球計數(shù)儀。”但若從商業(yè)模式來看,他相當(dāng)看好 Athelas 的機會,“在美國應(yīng)該會成功,主要是美國幅遠(yuǎn)廣大,遠(yuǎn)距看診跟開立處方很早就上路,加上看診費用相當(dāng)昂貴,這是硬需求。未來遠(yuǎn)距‘檢測’一定會被認(rèn)可為正式醫(yī)療紀(jì)錄,只是時間上的問題。”他說。
Athelas 提出的便利、低成本的概念確實良好,有助于患者進行自主管理,更有效率的掌握身體狀況,再加上利用深度學(xué)習(xí)、遠(yuǎn)距醫(yī)療等技術(shù)符合趨勢走向,讓 Athelas 在今年八月完成了一筆 370 萬美元、由紅杉資本領(lǐng)投的種子輪募資,而 Athelas 的天使投資人則有基因檢測公司 Color Genomics 聯(lián)合創(chuàng)始人 Elad Gil 、云服務(wù)公司 Salesforce 首席科學(xué)家 Richard Socher 等。
圖丨 3 個步驟就知道白血球的數(shù)量
用于協(xié)助癌癥及心血管疾病患者
Athelas 團隊成員相當(dāng)年輕,Deepika Bodapati 和另一位創(chuàng)辦人 Tanay Tandon 分別只有 22、20 歲,并借由不同的專業(yè)實現(xiàn)了事業(yè)上的互補性,Tanay Tandon 是斯坦福人工智能實驗室的成員(Stanford AI lab),專長在于機器視覺、機器學(xué)習(xí)。而斯坦福大學(xué)除了 AI 之外,將分子影像研究用于癌癥診療在國際間同樣相當(dāng)知名,Deepika Bodapati 就是來自斯坦福多模態(tài)分子影像實驗室(Multimodality Molecular Imaging Lab ,MMIL)的研究員。
圖丨Athelas 兩位聯(lián)合創(chuàng)辦人 Tanay Tandon(左)、 Deepika Bodapati(右)(圖片來源:DT 君)
其實,Tanay Tandon 最早在 2014 年就創(chuàng)立了這家公司,那年他只有 17 歲,當(dāng)時他的構(gòu)想是設(shè)計一個特殊的顯微鏡組接在手機鏡頭上,利用機器學(xué)習(xí)和電腦視覺算法,從血液中辨識是否得到瘧疾,還獲得了 YCombinator Hackathon 比賽的第一名,不過在當(dāng)時要實現(xiàn)的難度頗高,加上他認(rèn)為應(yīng)該要讓設(shè)備和服務(wù)變得更專業(yè)化,故在一年半前調(diào)整方向,轉(zhuǎn)為打造一個獨立的裝置,并且與醫(yī)療保健機構(gòu)合作。
對于這款裝置的設(shè)計關(guān)鍵要素,Tanay Tandon 指出,硬件的核心是驅(qū)動系統(tǒng)(actuation system),利用高斯邊緣自動對焦算法(Gaussian edge autofocusing algorithm)建立一個捕捉細(xì)胞的標(biāo)準(zhǔn)方法,同時,把美國疾病管制與預(yù)防中心(CDC)公開的影像數(shù)據(jù)、斯坦福大學(xué)和加利福尼亞大學(xué)舊金山分校(UCSF)的研究人員搜集的血液資料,匯整成訓(xùn)練數(shù)據(jù)集,再利用電腦視覺和深度學(xué)習(xí)來辨識、分類細(xì)胞種類。而 Deepika Bodapati 則是負(fù)責(zé)開發(fā)快速染色機制,與血液細(xì)胞接觸后,不僅能讓細(xì)胞成像,更會凸顯它們的型態(tài),讓機器“看懂”。
圖丨不同于傳統(tǒng)的計數(shù)儀、流式細(xì)胞儀,Athelas 以深度學(xué)習(xí)作為系統(tǒng)核心(圖片來源:DT 君)
目前 Athelas 除了與癌癥學(xué)家合作,將設(shè)備用來幫助癌癥患者監(jiān)測化療后的進展,未來更希望應(yīng)用在心臟疾病的預(yù)防。在美國,每一天就有超過 2000 人死于心臟病或中風(fēng),心血管疾病堪稱是美國第一大殺手,過去 10 年中有大量研究顯示,心臟病發(fā)作并不全然是因為膽固醇過高、脂肪塞住血管,造成動脈阻塞最大的罪魁禍?zhǔn)灼鋵嵤前l(fā)炎。“這不是我們憑空想象,不少文獻(xiàn)就指出心臟病與白血球是有關(guān)聯(lián)的。”
Tanay Tandon 指出,在心臟病爆發(fā)前兩三天,體內(nèi)發(fā)炎狀況會來到高峰,也就是一個警訊,而且心臟病在家里發(fā)生的情況往往比在醫(yī)院高出許多,所以如果用戶能夠在家檢視血液中的白血球數(shù)量,其實就可以察覺身體已經(jīng)開始出狀況,必須趕快前往醫(yī)院檢查、服藥,如此就能預(yù)防心臟病發(fā)、中風(fēng)等憾事發(fā)生。
對于 Athelas 的未來計劃,Tanay Tandon 指出,他們正在努力將更多的功能整合到系統(tǒng)里,像是發(fā)炎追蹤,尿道感染、更多的細(xì)胞計數(shù)等,這需要和現(xiàn)有的臨床醫(yī)學(xué)界合作,另一個目標(biāo)就是把設(shè)備帶進更多的護理站、家庭以及醫(yī)院。
來源:DeepTech深科技(微信號 mit-tr)