發(fā)布日期：2017-10-12
據(jù)MedicalNewsToday北京時間10月1日報道，美國休斯頓衛(wèi)理公會研究所的研究人員，利用新技術(shù)，能夠逆轉(zhuǎn)早衰癥兒童細(xì)胞中的老化標(biāo)記物。
該項目首席研究員約翰·庫克（John Cooke）對早衰癥兒童的細(xì)胞進(jìn)行了研究，目的是更深入地了解衰老過程。他們認(rèn)為，新的研究能催生治療與衰老有關(guān)的其他疾病的療法。
兒童早衰癥是由LMNA基因突變引發(fā)的一種罕見病，全球只有不到250名兒童患有這種疾病。
早衰癥患兒還會出現(xiàn)老年人常見的癥狀，其中包括心臟和循環(huán)問題、關(guān)節(jié)僵硬、髖脫位。大多數(shù)患者死于心臟病或中風(fēng)，幾乎沒有人能活過十六、七歲 。
庫克表示，“我們希望能延長他們的存活時間，改善生活質(zhì)量，因此我們對他們的細(xì)胞進(jìn)行了研究，希望能改善細(xì)胞功能。”
通常情況下，對由缺陷基因引發(fā)的疾病進(jìn)行研究的目的是修正基因缺陷和改變相關(guān)蛋白質(zhì)。但庫克及其同事決定從不同角度研究這一問題：他們專注于端粒。
端粒是位于染色體兩端的DNA和蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)，起到保護(hù)基因的作用。它們的作用與鞋帶兩端的塑料密封件非常相似，防止基因受到損害。
隨著年齡增長，端粒就會變短：細(xì)胞每分裂一次，端粒就會流失一部分。當(dāng)端粒縮短到一定水平時，細(xì)胞就走到了生命盡頭，并不再分裂，或經(jīng)歷一個被稱作細(xì)胞凋亡的細(xì)胞死亡過程。
端粒變短被認(rèn)為與高發(fā)病率和壽命變短有關(guān)。從這一意義上說，端粒長度有點像“生物鐘”，能用來預(yù)測細(xì)胞或生物體的壽命。
研究團(tuán)隊注意到，早衰癥兒童細(xì)胞中的端粒要短得多。他們決定嘗試通過延長端粒來改善這些細(xì)胞的功能和分裂的能力。
研究團(tuán)隊使用了一種被稱作RNA療法的新技術(shù)——把小分子注入細(xì)胞中，改變它們的基因表達(dá)。他們從早衰癥兒童體內(nèi)獲得了能生成端粒酶（能延長端粒的一種蛋白質(zhì)）的細(xì)胞。
進(jìn)行數(shù)天治療后，細(xì)胞顯示出許多積極的變化。庫克說，他們對一種治療方法能產(chǎn)生這么好的效果感到意外，“對細(xì)胞分裂能力的巨大作用是我們沒有想到的，細(xì)胞能正常起作用和分裂了，我們延長了細(xì)胞的壽命，使它們能更好地發(fā)揮作用”。
研究團(tuán)隊對RNA療法的效果與傳統(tǒng)療法進(jìn)行了對比，發(fā)現(xiàn)了一些戲劇性變化。
庫克表示，作為一名醫(yī)生，他遇到的許多疾病都是由衰老引起的，例如心血管疾病。庫克說，由于他們的研究表明，RNA療法能逆轉(zhuǎn)早衰癥兒童細(xì)胞中端?？s短的過程，因此，它可能“逆轉(zhuǎn)與衰老有關(guān)的大量問題”。
庫克及其同事認(rèn)為，他們的研究將能在未來數(shù)年用于臨床，“我們下一步的工作將是開始把這一療法用于臨床應(yīng)用。”
科學(xué)家可以逆轉(zhuǎn)端?？s短的過程
來源：鳳凰科技
