發(fā)布日期：2017-09-28
一個因為車禍已經處于植物人狀態(tài)15年之久的35歲男子，在神經外科醫(yī)生將迷走神經刺激器植入他的胸膛治療后出現(xiàn)意識。
這不是科幻故事，而是事實。因為它就真實發(fā)生在法國CNRS研究人員和臨床醫(yī)生的一項研究中。
刺激迷走神經可以對癲癇癥和抑郁癥病人有所幫助，但讓處于植物人狀態(tài)多年的人恢復意識是一項重大突破。這一結果挑戰(zhàn)了固有認識，此前，人們普遍認為，持續(xù)超過12個月的意識障礙是不可逆轉的。
迷走神經刺激器示意圖 來源網絡
迷走神經是腦神經中最長，分布最廣的一對。它在頸部、胸部、腹部都有多條重要分支，參與體內重要器官的功能調節(jié)，在覺醒、警覺性和許多其它基本功能方面都很重要。
為了測試刺激迷走神經能否恢復意識，并確保任何轉變不可能是巧合的。CNRS的研究人員和臨床醫(yī)生合作，選擇了一個困難的病例進行嘗試治療并觀察——這是一個在植物人狀態(tài)下已經超過十年的病人，并且在治療之前沒有任何蘇醒的跡象。
明顯的改善和變化
經過一個月的迷走神經刺激，研究人員發(fā)現(xiàn)，病人的注意力、運動和大腦活動明顯改善。這個人開始對以前不可能的簡單命令做出回應。例如，他可以用眼睛跟蹤物體，并按要求轉動頭部。他的母親報告說，當聽到他的治療師給他讀書時，他保持清醒的能力有所提高。
在刺激迷走神經后，研究人員還觀察到了對“威脅”的反應。例如，當醫(yī)生的頭突然靠近病人的臉時，他睜大眼睛表現(xiàn)出驚訝的反應。在植物狀態(tài)多年之后，這位病人進入了一種“最小意識狀態(tài)”。“最小意識狀態(tài)”是植物人狀態(tài)與恢復意識之間的橋梁。
大腦活動的記錄也顯示出大的變化：一個對于區(qū)分植物人和最小意識狀態(tài)很重要的θ-EEG信號，在運動、感覺和意識的大腦區(qū)域顯著增加。迷走神經刺激也增加了大腦的功能連接。PET掃描顯示大腦皮層和皮層下區(qū)域的代謝活動增加。
此圖顯示了迷走神經刺激前后所有電極的信息。在右邊，溫暖的顏色（黃色/橙色）表明后頂葉區(qū)域之間的連通性增加。來源Corazzol等人。
氟脫氧葡萄糖FDG-PET圖像：獲得的基線（左，治療前）和迷走神經刺激3個月之后（右，治療之后）。迷走神經刺激后，右頂枕葉皮質、丘腦和紋狀體的代謝增加。來源Corazzol等人。
該研究的意義
該研究結果表明，即使在最嚴重的臨床病例中，正確的干預也能產生意識上的變化。研究人員認為哪怕看似沒有希望，大腦的可塑性存在，腦修復仍然是可能的。
研究小組現(xiàn)在正在規(guī)劃一個大型合作研究來確認刺激迷走神經對處于植物人或最小意識狀態(tài)患者的治療潛力。除了幫助病人，研究人員說這些發(fā)現(xiàn)也將推進關于我們大腦是如何產生意識的理解。
來源：生物探索
