發(fā)布日期：2017-06-08
（本文首發(fā)于2017年6月1日《南方周末》）
身高基因并不只是決定和左右人的身高，而是與人的其他疾病和健康有關(guān)聯(lián)。這再一次證明，生物學性狀是多基因決定的。反過來，一種基因或一種類型的基因又有不止一種生物學功能，而是有多種或很多種功能。
德國糖尿病研究中心等機構(gòu)的研究人員在研究中發(fā)現(xiàn)，高個子患心血管疾病和2型糖尿病的風險較低，但患癌和死亡風險較高。流行病學數(shù)據(jù)顯示，身高每增加6.5厘米就會降低個體患心血管疾病死亡的風險6%，但卻會增加4%的患癌風險。
研究人員試圖通過飲食因素、基因和其他機制來解釋這種相關(guān)性。研究人員認為，身高對常見特定疾病引發(fā)的死亡率有重要影響，但這與機體胎脂肪含量及其他可調(diào)控因素之間并無關(guān)聯(lián)，最大的可能是通過基因機制調(diào)節(jié)身體的代謝并影響身高。
英國《柳葉刀·腫瘤》雜志的一篇文章解釋了身高與癌癥的關(guān)聯(lián)性。身高與患10種常見癌癥的幾率之間存在聯(lián)系。以女性為例，以153厘米為界，身高每超出10厘米，患其中一種癌癥的相對風險就增加16%。如果說女性一生中患乳腺癌的絕對風險是8%，那么就意味著身高（比153厘米）超出10厘米的女性患癌的風險為9.28%。這說明身高與癌癥反向作用。
美國《新英格蘭醫(yī)學雜志》發(fā)表的一份研究報告稱，個頭越高的人患冠心病心臟疾病的風險越低。研究人員以12.8萬名心臟病患者和6.5萬名心臟健康的人為樣本，對180種影響身高的遺傳變異進行了分析和研究。在分析了超過19萬人的資料后發(fā)現(xiàn)，身高每矮6.5厘米，心臟病發(fā)病幾率就增加13.5%。一個身高1.7米的人比身高1.85米的人心臟病發(fā)病幾率高31%。
迄今為止，人們對基因影響身高所知的原理在于，身高是多基因決定的，可以遺傳，并且身高基因主要是通過影響骨骼的生長發(fā)育而影響身高。但是，研究人員卻難以弄清多基因是如何影響身高的。
不過，最近的一項研究表明，雄性生殖細胞精子中的某種基因與身高有特殊的關(guān)系。美國弗吉利亞聯(lián)邦大學的杰羅姆·斯特勞斯（Jerome F. Strauss III）博士的研究團隊對小鼠的研究發(fā)現(xiàn)，精子相關(guān)抗原17（SPAG17）基因的靶向突變會導致小鼠骨骼發(fā)育畸形，造成小鼠的后肢長度變短、胸骨出現(xiàn)融合性片段，同時骨骼中出現(xiàn)礦物質(zhì)缺失。這一切情況都會造成小鼠發(fā)育異常，比正常的小鼠個頭更小。
人類也有SPAG17基因，由此可以推論，精子的異常與人的身高的確有關(guān)系。如果SPAG17基因不正常，即便這樣的精子可以與卵子結(jié)合而孕育后代，也會造成后代的身材矮小。
SPAG17基因是在研究男性不育時發(fā)現(xiàn)的，這種基因參與精子的運動。但是，對人的基因研究不如對動物的研究更方便，于是研究人員通過基因工程對小鼠進行這一基因的研究。通過基因工程讓小鼠缺失SPAG17基因，這樣的精子產(chǎn)生的后代小鼠很多會在出生后12天死亡，而且小鼠的脛骨和股骨會變短，同時會出現(xiàn)骨質(zhì)畸形和骨礦化缺失的現(xiàn)象。
研究人員仔細觀察缺失SPAG17基因的小鼠的骨質(zhì)形狀和胚胎發(fā)育情況，并且在培養(yǎng)基中對離體骨細胞進行培養(yǎng)和研究，以觀察形成骨質(zhì)的細胞能力是否還會出現(xiàn)任何改變。結(jié)果表明，由于成骨細胞和軟骨細胞會表達該基因，如果該基因缺失或沉默，則會造成小鼠骨質(zhì)畸形。
如果是在人類身上出現(xiàn)這種情況，脛骨和股骨的變短會造成身高較低。當然，這只是初步的研究，未來，研究人員希望進行更深入的研究來闡明SPAG17基因為何會影響骨骼發(fā)育從而影響身高的，并且需要在人體細胞中研究這些情況，以確定是否SPAG17基因的缺失或沉默除了會造成不育外，還會真的造成身材矮小。
來源：南方周末
