人的嘴部其實(shí)是比較惡心的一個地方，它可以散發(fā)出難聞的氣味。病毒、真菌以及1000多種細(xì)菌都生存在這樣一個黑暗潮濕的地方。這些微生物聚集在牙齦和牙齒的裂縫中，有些時候它們甚至?xí)硪恍﹪?yán)重的健康疾病，比如說蛀牙或是牙齦病。這些情況會使得你的口腔氣味變得難聞，因此檢查口腔健康的一種最簡單的方式就是聞聞自己的口腔氣味，如果有臭味，那這就有可能意味著你生病了。
但聞自己的呼吸氣味是極具挑戰(zhàn)性的一件事，我曾試過把手合成杯狀，對著掌心呼吸，然后快速去聞這些逃出的氣體，但是效果并不好。硅谷一家叫做Breathometer的初創(chuàng)企業(yè)想要為大家解決這個問題。公司推出了一款叫做Mint的醫(yī)療設(shè)備，它看上去就像是一個配備了吹口的巨大糖盒。該設(shè)備已經(jīng)獲得食品藥品監(jiān)督管理局的審批。這個設(shè)備可以通過藍(lán)牙與App同步，Mint表示該設(shè)備可以與智能手機(jī)一起幫助用戶重視并改善口腔健康。
Breathometer于九月底開始出售Mint，售價為99.99美元。依據(jù)App指示，為保證嘴里能夠累積足夠的待測氣體，你需要閉嘴30秒時間，之后你需要咬住Mint的可移動吹口，但你不必向它吹氣。Mint會吸入一定量的氣體樣本然后利用電化學(xué)傳感器去探測氣體中是否存在含硫分子。這些測量信息會轉(zhuǎn)化為口腔健康的得分情況：A表示口腔健康情況良好，F(xiàn)則表示你需要預(yù)約牙醫(yī)去看病。
口腔氣味變臭有很多原因，比如食物殘渣分解或是腸胃紊亂等。但是Mint只測量揮發(fā)性硫化物，這種物質(zhì)會帶來惡臭。科學(xué)家一直以來都將這種硫化物與一種較為嚴(yán)重的牙齦病即牙周炎，聯(lián)系起來。30歲以上的成年人中，有近一半人都患有牙周炎，但目前它的具體病源我們尚不清楚，看上去似乎是因?yàn)榧?xì)菌聚集在牙齦和牙齒之間。這些細(xì)菌以及人體對此的免疫反應(yīng)會使得牙齦膨脹、流血以及收縮。最終，牙周炎會破壞牙槽骨和牙齦組織，使得牙齒不斷掉落。
我們很難去評估Mint App的算法能否通過硫化物的存在準(zhǔn)確預(yù)測牙齦病。在這之前也沒有學(xué)者進(jìn)行過相關(guān)研究，而Mint也并未公開算法程序。但是全球呼吸研究協(xié)會的主席Terence Risby 表示Mint判斷用戶是否可能患有牙齦病的方法是非常合理的。盡管Risby正在與意大利的公司合作制造呼吸采樣器，但他與Breathometer毫無任何聯(lián)系。“我們的呼吸中有很多分子，其中就包括很多硫化物。很顯然，如果你患有牙周炎，那么你的呼吸氣體中也將含有硫化物。”Risby這樣說道。
