日前，據(jù)外媒報(bào)道，谷歌不聲不響地收購(gòu)了Eyefluence，這是一家專注于眼球追蹤技術(shù)的出初創(chuàng)公司。
北京時(shí)間10月25日，Eyefluence在公開的博客中表示：
2013年初，我們開始了一項(xiàng)任務(wù)之旅，希望通過眼睛把所想的事情變成真實(shí)的行動(dòng)。我們認(rèn)識(shí)到，這或許能創(chuàng)造出一種更自然，更自覺的，用于增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)和虛擬現(xiàn)實(shí)的交互方式。經(jīng)過了三年半的時(shí)間，我們已經(jīng)建立了一支出色的團(tuán)隊(duì)，提升了眼球交互技術(shù)，并與其他公司建立了緊密的合作關(guān)系，而這種合作會(huì)讓眼球追蹤技術(shù)發(fā)展成全新的眼球交互語(yǔ)言。
今天，我們激動(dòng)地宣布，Eyefluence正式加入谷歌。加入后，我們將繼續(xù)提升眼球交互技術(shù)，更大程度上擴(kuò)展人類的潛力。我們非常期待雙方在一起所做的創(chuàng)新！
收購(gòu)后，谷歌將獲得18項(xiàng)可使用的專利，包括眼球追蹤，UI 交互，以及生物辨識(shí)安全掃描。他們擁有的AR交互專利將提升高清注視追蹤技術(shù)，并可通過眼睛進(jìn)行身份識(shí)別和密碼保護(hù)，也就是說，電腦或手機(jī)上的指紋掃描和密碼輸入將由眼球追蹤代替。
不久前，谷歌剛剛公布了VR眼鏡Daydream View，可搭載手機(jī)使用。據(jù)外媒報(bào)道，谷歌已經(jīng)把目標(biāo)放在了VR一體機(jī)上，未來或?qū)⑼瞥鼍哂醒矍蜃粉櫦夹g(shù)的一體機(jī)。這次收購(gòu)說明谷歌開始默默準(zhǔn)備，在VR或AR上大干一場(chǎng)了。
兩位創(chuàng)始人左Jim Marggraff，右David Stieher
核心技術(shù)和人才
那么，Eyefluence這家公司為什么會(huì)受到谷歌的青睞？
總的來說，他們的核心技術(shù)是眼球追蹤技術(shù)，可自然地動(dòng)動(dòng)眼睛將意識(shí)轉(zhuǎn)化為動(dòng)作（transform intent into action through your eyes）。用戶兩分鐘就可掌握他們的語(yǔ)言，操作起來像走路或說話那樣自然。同時(shí)，用戶不必盯著物體激活它們，操作交互發(fā)生的速度只會(huì)受到思考和觀看的速度影響。
該公司在2013年由Jim Marggraff和David Stieher兩人創(chuàng)辦。Jim畢業(yè)于MIT，并拿到電子工程與計(jì)算機(jī)科學(xué)專業(yè)的學(xué)士和碩士學(xué)位。他之前曾創(chuàng)辦過不少成功的公司，他一直致力于研發(fā)革新性的技術(shù)，用以改進(jìn)交流和生產(chǎn)力。他曾擔(dān)任美國(guó)第一兒童教育品牌Leap Frog公司的數(shù)個(gè)要職，并開發(fā)了Leap Pad（兒童娛樂平板電腦）的學(xué)習(xí)系統(tǒng)，使其全球銷量達(dá)到10億美元。
另一位創(chuàng)始人David擁有30年的創(chuàng)業(yè)經(jīng)驗(yàn)。他執(zhí)著于將新的技術(shù)帶入新的市場(chǎng)。同時(shí)，公司的CTO Peter Milford是位物理學(xué)家，具有20多年的行業(yè)經(jīng)驗(yàn)。他的技術(shù)專長(zhǎng)在于嵌入系統(tǒng)和電子工程。
為什么會(huì)創(chuàng)立這家公司？
早在8月份，該公司曾邀請(qǐng)外媒舉辦過一場(chǎng)活動(dòng)，當(dāng)時(shí)Jim向他們介紹了有關(guān)公司的一些情況。Jim Marggraff說，“1998年，一位名叫William Torch的醫(yī)生遇到了‘被鎖住’的病人。于是醫(yī)生去賣了一些電子元件，設(shè)計(jì)了一套系統(tǒng)，讓病人通過這套系統(tǒng)與外界聯(lián)系。”
這里的“被鎖住”，并不是指病人被鎖在屋子里，而是他身體喪失了行動(dòng)能力，從頭部到腳趾，完全不能動(dòng)。 唯一能控制的身體部位就是他的眼球。所以，Torch醫(yī)生便創(chuàng)建了一套眼球追蹤系統(tǒng)，它能檢測(cè)到病人眼球極微小的動(dòng)作，從而控制光標(biāo)，拼出各種文字。
2012年，Jim遇到了Torch醫(yī)生，那時(shí)他還在做電子教學(xué)工具Leap Pad。Jim被這項(xiàng)技術(shù)震撼，心想“我們可以把它做得更好”。隨后2013年，Jim聯(lián)系到了David Stiehr，于是兩人創(chuàng)辦了Eyefluence，其目的只有一個(gè)：打造一套眼球追蹤系統(tǒng)，可以檢測(cè)到你心中所想，而不僅僅是知道眼鏡的移動(dòng)。
這就意味著，整個(gè)團(tuán)隊(duì)決定在眼球追蹤中避開兩大最常用的控制機(jī)制：眨眼和凝視（Blinking 和 Dwelling）。眨眼控制使用戶可通過凝視一處特定的數(shù)字符號(hào)或標(biāo)線進(jìn)行選擇。凝視使用相似的系統(tǒng)，但需要你保持盯住那些數(shù)字符號(hào)，從而進(jìn)行選擇。
兩位創(chuàng)始人認(rèn)為當(dāng)下的這些輸入方式，反應(yīng)極為緩慢，并且不自然，這項(xiàng)技術(shù)可以極大加速反應(yīng)，使殘疾人士能夠交流， 讓用戶“在智能手機(jī)上用手指做的事情，只需輕微動(dòng)動(dòng)眼睛就能實(shí)現(xiàn)“。
眼球追蹤系統(tǒng)的體驗(yàn)效果
外媒記者嘗試了該公司所稱的“iUi”系統(tǒng)，并表示效果特別好。關(guān)于用戶界面的詳細(xì)信息他們并未正式公布，但該記者稱，他能僅憑眼睛便可操作復(fù)雜的菜單、鍵盤，速度很快，而且不需要一直眨眼，或盯著某個(gè)東西。
可以這樣說，這個(gè)公司已經(jīng)打造了一套系統(tǒng)，使其成為其他事物新的操作標(biāo)準(zhǔn)，如虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)顯示頭顯。該記者表示，使用的是改裝過的HTC Vive和ODG AR眼鏡，它們均安裝了很小的，被用來生成雙眼數(shù)字圖像的紅外線LED燈。這些LED燈與Eyefluence定制的硬件和軟件結(jié)合，從而生成眼控系統(tǒng)。
用鉛筆來測(cè)量驅(qū)動(dòng)眼控系統(tǒng)的"大腦"
當(dāng)然，做眼球追蹤技術(shù)的公司不止一家。SMI公司（SensoMotoric Instruments）也致力于眼球追蹤技術(shù)的研發(fā)。他們最新版本的250HZ眼球追蹤系統(tǒng)與著名的圖像傳感器公司OmniVision合作研發(fā)，與Foveated rendering技術(shù)結(jié)合將大大提高圖像顯示。David也表示會(huì)將公司的眼球追蹤技術(shù)與foveated Rendering相結(jié)合，“將減少60%的運(yùn)算量”。
對(duì)于VR或AR設(shè)備，不得不說，眼球控制系統(tǒng)或許是再好不過的交互方式了。
